여탐정사무소

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범죄자에서 세계 최초의 탐정으로: 비독 이야기 오늘 이시간에는 세계최초 탐정이라 불리는 비독에 대해서 알아 보겠습니다.
셜록 홈즈, 에르퀼 푸아로, 뒤팽… 소설 속 들의 원형을 거슬러 올라가면 한 사람과 만나게 된다. 프랑스의 외젠 프랑수아 비독(Eugène François Vidocq, 1775~
1857). 전과자였다가 경찰이 되고, 경찰을 그만둔 뒤에는 세계 최초의 사립탐정 사무소를 차린 인물이다. 소설이 아니라 실존 인물의 이야기라는 점이 더 흥미롭다.

도둑질과 탈옥으로 점철된 청년기 비독은 프랑스 북부 아라스의 제빵사 집안에서 태어났다. 젊은 시절은 평탄함과는 거리가 멀었다. 여자 문제로 결투를 벌여 사람을 죽이기도 했고, 이후 군에 입대해 발미 전투 등에 참전했다. 그러나 얼마 못 가 탈영했고, 이후로는 사기와 절도를 일삼는 무리에 어울리며 여러 차례 감옥을 들락거렸다. 탈옥의 명수로도 이름이 나 있었는데, 이 시절의 경험이 훗날 그의 가장 큰 무기가 된다. 범죄자들의 세계를 누구보다 잘 알았던 것이다. 범죄자가 경찰이 되다 비독의 절차은 당시로선 파격적이었다. 부하 대부분을 자신처럼 전과가 있는 인물들로 채용해 범죄자의 사고방식과 수법을 활용했고, 변장과 잠입 수사를 적극적으로 활용했다. 지문 감식, 탄도학, 발자국 대조 같은 초기 과학수사 기법을 도입한 것도 그였다. 기록에 따르면 전성기의 비독과 그의 팀은 놀라운 검거 실적을 올렸다고 한다. 해고, 그리고 세계 최초의 사설탐정 사무소 성공은 곧 견제를 불렀다. 논란 많은 과거와 파격적인 수사 방식은 권력층의 눈엣가시였고, 결국 비독은 자리에서 물러나게 된다. 그러나 그는 여기서 멈추지 않았다. 1830년대, 세계 최초의 사립 조사기관으로 평가받는 '르 뷔로 데 랑세뉴망(Le Bureau des Renseignements)'을 설립한 것이다. 채무자 소재 파악, 신용 조사, 개인 해결하는 진행 방식까지 다루는 이 사무소는 신문 광고로 서비스를 홍보했고, 한때 마흔 명의 요원을 두고 매일 여러 의뢰인을 상대할 만큼 번창했다. 다만 경찰 출신이라는 배경 때문에 기존 경찰 조직과 끊임없이 갈등을 빚기도 했다. 흥미로운 점은, 학자들 사이에서 비독의 사무소가 정말 '세계 최초'였는지에 대해서는 이견도 있다는 것이다. 당시 파리에는 채권 회수나 신용 조사를 하던 '아정 다페르(agents d'affaires)'라는 업자들이 이미 수백 명 활동하고 있었다는 지적도 있다. 그럼에도 비독의 사무소가 이후 사립탐정업이라는 직업의 틀을 사실상 만들어냈다는 평가에는 대체로 이견이 없다. 문학이 사랑한 인물 비독의 파란만장한 삶은 당대 작가들의 상상력을 자극했다. 빅토르 위고, 오노레 드 발자크, 알렉상드르 뒤마 등과 교류했고, 발자크 소설 속 악당이자 매력적인 인물 보트랭(Vautrin)의 모델이 되었다고 전해진다. 무엇보다 그의 관찰력과 변장술, 범죄자의 심리를 꿰뚫는 능력은 이후 에드거 앨런 포의 뒤팽, 그리고 아서 코난 도일의 셜록 홈즈로 계속 이어지는 '' 캐릭터의 원형이 되었다. 쓸쓸했던 말년 화려한 이력과 달리 비독의 말년은 넉넉하지 못했다. 정부에 연금을 요청하는 편지를 쓸 정도로 형편이 어려웠고, 1857년 82세로 세상을 떠났을 때 남긴 재산은 3천 프랑도 되지 않았다고 한다. 심지어 사후에는 자신이 유일한 상속인이라 주장하는 여성이 열한 명이나 나타나 소동이 벌어지기도 했다. 오늘날 남은 흔적 비독의 생일인 7월 24일은 '세계 사립탐정의 날'로 기념되고 있으며, 그가 설계한 수사 시스템은 이후 런던 경찰청(스코틀랜드 야드)과 미국 FBI에까지 영향을 미쳤다고 알려져 있다. 범죄자였던 사람이 최초의 근대적 형사 조직을 만들고, 다시 최초의 사립탐정 사무소를 세웠다는 이 아이러니한 이력이야말로, 그가 이후 숱한 소설과 영화 속 탐정 캐릭터의 원형으로 남게 된 이유일 것이다.